金秋十月，行星活跃在夜空的舞台中，其中最需要我们来关注的天象就是发生在10月14日的火星冲日。另外两颗肉眼可见的地外行星——木星和土星的角距离也慢慢变得近。水星会在10月1日，也就是中秋节和国庆节当天迎来东大距。10月底天王星也将迎来冲日，但想看到它还是要借助望远镜。此外，活跃在10月的流星雨非常多，其中即将在10月下旬迎来极大的猎户座流星雨最值得大家观测。

  水星是距离太阳最近的行星，多数情况下都和太阳的角距离很近，所以我们能观测它的机会很少。大距期间，水星与太阳的角距离可达18°至28°，对于北半球的观测者来说，如果此时它的赤纬高于太阳，那么就会迎来不错的观测时机。

  国庆节这天，水星会迎来今年第五次大距，也是最后一次东大距。这时的水星出现在太阳西侧，作为长庚星，我们大家可以在傍晚的西方低空中看到它。此次大距水星与太阳的最大角距离可达26°，但由于它的赤纬较低，对于北纬40°地区的观测者来说，日落时水星地平高度只有8°左右，观测条件并不好。此时的水星视星等大概0等左右，如果赶上透明度极佳的好天气，还是能尝试找个西边非常开阔的观测地来寻觅水星的踪迹。

  地外行星的“冲日”是指它运行至太阳的反方向（黄经相差180°）的时刻，此时也是观测的好时机。火星平均的公转周期为687天，与地球的会合周期可长达780天，因此我们两年多才能观测到一次火星冲日。火星在冲日期间的自行很快，而淹没在太阳光辉中的时间却很长，这就让它显得飘忽不定，可观测的时机很少。正是因为火星复杂的运动规律很令人费解，我国古代将其称为“惑星”。

  今年上半年火星主要是在后半夜可见，到了8月升起时间提前至前半夜，才更加易于观测。9月10日，火星由顺行转为逆行，亮度也逐渐增加，观测条件慢慢的变好。10月14日火星冲日，日落后即从东南方地平线升起，其间位于双鱼座天区，亮度约-2.6等，整夜可见。11月16日火星由逆行转为顺行，此后一直到年底都是前半夜可见。火星公转轨道的偏心率较高，这在某种程度上预示着每次冲日它与地球的区别很大，近日点附近的冲不到5600万千米，远日点冲时可达1亿千米。这次火星冲日并非距离很近的大冲，但观测条件也不错。

  活跃在10月的流星雨不乏天龙座流星雨、南金牛座流星雨、猎户座流星雨这样著名的流星雨。而其中流量较大且稳定的就要数猎户座流星雨了。

  猎户座流星雨活跃在每年10月初到11月上旬，极大一般出现在10月20日至22日。这个流星雨的一个显著特征就是极大维持的时间长，每小时10颗左右的流量能持续2至3个夜晚。有些人可能对猎户座流星雨比较陌生，但为我们大家带来这个流星雨的母彗星正是大名鼎鼎的哈雷彗星。彗星进入太阳系内部期间，会受到太阳影响喷发出一些尘埃颗粒，这些尘埃成群结队地进入大气层就产生了流星雨这类壮观天象。

  10月中下旬，猎户座流星雨的辐射点会在临近午夜才会升起，因此这是一个后半夜才能看的流星雨。今年的极大期间月亮会在午夜落下，后半夜没有月光的干扰，观测条件不错。只是最近一段时间夜晚的天气已经很寒冷，观测它除了要有“看不见多少颗流星”的思想准备，还要格外的注意保暖。

  天王星是距离太阳第二远的行星，它到太阳的距离大约是日地距离的19倍。尽管它的个头不小，但冲日时的视星等只有5.7等，肉眼无法在群星中将它分辨出来。

  天王星的公转周期长达84年，它相对于恒星背景的移动速度很慢。每年天王星冲日的日期都会较前一年推后3至4天，例如去年是10月28日。天王星距离我们最近时也有26亿千米，冲日时和其他时段它的观测效果并无明显区别。只是在这几天它会在日落时从东方升起，日出时才落下，整夜可见。想要观测天王星，先要用星图软件来定位，并使用口径较大焦距较长的反射或折反式望远镜。（作者李昕 系北京天文馆副研究员）