中国刚公布了载人登月方案，结果第二天印度就发射了月球探测器“月船3号”，这虽然是个巧合，但也能显示中印在月球探测、登陆和开发上，已经有了竞争关系，不过印度在探月领域，差了我们不止一个阶段。

  7月14日下午17时左右，印度月球探测器“月船3号”，搭乘印度空间研究组织的LVM3火箭从萨迪什·达万航天中心升空，目前正在飞向月球轨道，这标志着印度探月任务的重新出发。

  “月船3号”并非是日本最近两次发射的那种小型探月器，它已经是印度第二次尝试无人登月，是一台相当复杂的月球探测和登月航天器组合体。“月船3号”上面有一个月面着陆器和月球车，任务是在月球表面实现软着陆，并且施放月球车，对月球表明上进行科考。“月船3号”是印度第三次月球探测任务，此前的“月船2号”由于设计不合理，导致在月球着陆过程之中坠毁，所以此次探月任务对于印度航天来说至关重要。

  从印度方面公开资料来看，“月船3号”发射重量为3900公斤，其中推进模块为2148公斤，月面着陆器为1752公斤，着陆器上还有一台26公斤重量的月球车。“月船3号”的任务主要有三项：

  根据预定计划，“月船3号”的月面着陆器及月球车的有效期为1个月球日，大约相当于地球日14天。14天后，“月船3号”将会进入休眠期，如果运气好还能唤醒，运气不好就在月球上长眠了。

  为了避免重蹈“月船2号”在软着陆时候最后时刻翻车的覆辙，“月船3号”进行了简化设计，例如它没有轨道舱，只有推进舱和载荷。其中推进舱是一个箱形结构，一侧安装有大型太阳能电池板，为设备提供能源。另外这个模块上面还安装了地球光谱测量的仪器，用于在月球轨道上，对地球光谱及偏振进行测量。

  “月船3号”的月面着陆器与“月船2号”的相比，还取消了一台发动机，月船2号有5台发动机，而月船3号只有4台，从而进一步简化了内部结构。另外月船3号还加粗着陆支架，以承受更大的载荷，以备不时之需，为了进一步提升着陆安全，月船3号还安装了激光多普勒测速仪，以便地面控制人员能够越来越好的测量和控制着陆器速度。

  此前“月船2号”任务失败，但是它的轨道舱仍然停留在月球轨道上，此次印度利用了“月船2号”的轨道舱，作为“月船3号”的通信中继平台，提高了任务成功率。“月船3号”升空之后，首先进入椭圆形停泊轨道，然后进入地月转移轨道，经过长途跋涉到达绕月轨道，预计在8月23日进行再次月面着陆。由于印度航天测控网能力不够，因此欧洲太空局的欧洲太空跟踪系统，将会为此次任务提供测控及技术支持。

  “月船3号”的月面着陆器将会配备三种载荷，包括：钱德拉表面热物理实验装置，用来测量月球表面热导率和温度；月球地震测量仪，用来测量着陆点周围地震活动；朗缪尔探测器，用来探测月球近地等离子体变化情况。

  “月船3号”月球车重量为26公斤，采用6轮设计，行驶里程500米，它配备相机、光谱仪和钻机在内的科考仪器。它将在地面控制人员指挥下在着陆点周围进行巡视和考察，主要任务包括，对月球表明上进行勘察，获取样本并且做多元化的分析，确定相关区域月壤组成，确定月球表面是否有水的存在，月球大气层变化等等。印度的月球车还学了中国祝融火星车的设计，在月球车的轮子上设计了印度国徽的标志，这样就能把“印度记号”留在月球表面。

  印度把“月船3号”着陆点放在月球南极，如果月面着陆器着陆成功，印度将会变成全球第一个在月球南极着陆的国家。此前科学家曾经推测月球南极地区有几率存在水，如果这个推测属实，那么对于未来人类开发月球将会有巨大的推动作用。但是月球南极地区气温极低，地形复杂，加上背向地球，联络困难，印度此次月面着陆器着陆点选择在月球南极带有一定的冒险成份。

  从现在来看，印度希望和中国一样，利用月球探测这样的大型航天科考活动来推动本国航天业的发展。但是印度航天落后美中俄这样航天大国归根结底还是国内经济技术薄弱，工业基础太差，无法为航天发展提供有力的支撑。

  印度航天落后是整体落后，例如印度LVM3运载火箭起飞重量达到600吨，但是近地轨道运载能力只有10吨，同步轨道载荷为4吨。这次“月船3号”任务，LVM3火箭也无力将探测器直接送入地月转移轨道，因此只能送到大椭圆轨道后，需要“月船3号”一圈一圈的绕地球飞行，慢慢爬升轨道和加速，最终进入地月转移轨道，前后耗时40天左右。

  另外，俄罗斯也将在8月11日发射月球25号探测器，它的目标也是软着陆月球，同时目的地和印度相似，选择了月球南极区域的博古斯瓦夫斯基环形山内。不过由于采用直接奔月轨道，所以俄罗斯的月球25号发射后不到一周即可抵达月球轨道，这样晚了近一个月发射的月球25号，反而有可能领先印度的“月船3号”着陆月球南极 。

  月球-25号是俄罗斯独立以来的首次探月任务，而且延宕了好几年，今年终于要发射了。“月船3号”则是印度的第三次探月任务，但是此前还为成功登月过，俄印之间就这样展开了一次登月竞赛，由于登月时间相近，任务类似，加上预定着陆地点也很接近，到时候谁没能成功登月，相比也会很尴尬。

  中国的探月任务已确定进入了新的阶段，除了嫦娥六、七、八号月球探测器还会继续发射，载人登月计划也已经启动，其中新一代运载火箭长征十号的发动机已经取得了关键性的进展，预计2027年进行首次发射。2000吨级的运载火箭，目前无论是俄罗斯还是印度，短时间内都不可能研制完成，登月这样的领域，只有中美能进入决赛圈。